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L'Ardèche |
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Ardèche
(07)
département
de la bordure orientale
du Massif central, entre
le massif du Pilat et les Cévennes, appartenant
à la Région
Rhône-Alpes. |
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l'Ardèche,
affluent de la rive droite du Rhône, qui prend sa source dans les
montagnes du Vivarais. Longue de 120 km, la rivière traverse successivement
des terrains granitiques, basaltiques, calcaires, où se trouve
le curieux pont d'Arc, arche naturelle d'une hauteur de 65 m au-dessus
du niveau de l'eau et d'une largeur de 59 m. Entre Vallon-Pont-d'Arc et
Saint-Martin-d'Ardèche, elle coule dans 40 km de gorges très
pittoresques. Presque à sec pendant l'été, l'Ardèche
peut atteindre en quarante-huit heures un débit de 8 000 m3 par
seconde, au moment des averses d'octobre-novembre.
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Le
cadre physique
Au nord, vers Annonay, s'étend un plateau cristallin que dominent
des sommets granitiques arrondis (les Boutières, 1 200 m) ;
il est découpé par de profondes vallées (la Cance),
qui descendent vers l'est pour se raccorder au Rhône par une
dénivellation de 150 à 200 m. Au centre, les hautes
surfaces cristallines font place à des reliefs volcaniques
qui sont ceux du Velay (Mézenc, 1 753 m ; Gerbier-de-Jonc,
1 551 m). La masse basaltique du Coiron s'avance comme un puissant
éperon, à plus de 800 m d'altitude, jusqu'au Rhône.
Au sud, enfin, le talus cristallin de bordure du Massif central, beaucoup
plus accusé et découpé en serres par une érosion
déjà méditerranéenne, domine de bas plateaux
calcaires (les gras), que l'Ardèche franchit en canyons (défilé
de Ruoms). Entre la montagne et les gras, des dépressions discontinues,
inégalement creusées par l'érosion dans les terrains
tendres, ont fixé les villes de Vals-les-Bains et d'Aubenas.
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Cévennes,
région cristalline constituant la bordure orientale du Massif
central entre les sources de l'Ardèche et celles de l'Hérault.
Les Cévennes forment des chaînons disposés d'est
en ouest, qui se dressent abruptement au-dessus des plaines du Rhône
et du Languedoc, tandis qu'ils s'inclinent vers les Causses. Les principaux
sont : le mont Lozère (1 699 m), l'Aigoual (1 565 m), le Tanargue
(1 448 m), le Bougès (1 424 m). Les rivières qui en
descendent vers le Rhône et vers la mer, l'Ardèche, le
Chassezac, les deux Gardons, l'Hérault, sont des torrents sujets
à des crues subites et dévastatrices lors des orages
d'automne sur les massifs.
Ressources et établissements humains sont étagés
: sur les premières pentes, des vignes, des oliviers, des mûriers,
des arbres fruitiers ; plus haut, de 400 à 800 m, c'est la
zone des châtaigniers ; au-delà, on gagne des boisements
de conifères, puis les pâturages d'été
auxquels conduisent des sentiers appelés « drailles ».
Un important complexe hydroélectrique, avec usine souterraine,
est édifié à Montpezat-sous-Bauzon, sur la haute
Ardèche. À la frange de la montagne et de la plaine
se trouve l'ancien bassin houiller d'Alès-Bessèges-La
Grand-Combe, où se posent de difficiles problèmes de
reconversion industrielle. Le parc national des Cévennes a
été créé en 1970 (84 200 hectares).
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Bienvenue
en Ardèche |
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Si vous optez pour des vacances vertes,
une maison de caractère vous accueillera pour une
semaine, ou pour un séjour plus long : construite
sur le flanc d'une colline, orientée plein sud, au
coeur d'une forêt de châtaigniers centenaires, tout
proche d'un ruisseau. Le calme et l'air pur, le tourisme
et la découverte de cette Ardèche profonde vous plairont,
j'en suis persuadé. Je vous invite à parcourir, dans
ces quelques pages, le Vivarais au coeur du Parc
Régional des Monts d'Ardèche et, plus particulièrement,
la région de Vernoux-en-Vivarais, Saint Jean Chambre,
Chalencon (village de caractère), Silhac,
Saint-Julien-Labrousse, Saint-Michel de Chabrillanoux,
Saint-Pierreville, Boffres, Lamastre, (la vallée
du Doux), les Ollières-sur-Eyrieux, Saint-Sauveur-de-Montagut,
le Cheylard et (la vallée de l'Eyrieux).
Sans oublier bien sur, le Gerbier-de-Jonc (alt.1551m),
le lac d'Issarlés, la cascade du Ray-Pic,
Saint-Martial...
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