Ardèche (07)
département
de la bordure orientale
du Massif central, entre
le massif du Pilat et les Cévennes, appartenant
à la Région
Rhône-Alpes.

• Le cadre physique
  Au nord, vers Annonay, s'étend un plateau cristallin que dominent des sommets granitiques arrondis (les Boutières, 1 200 m) ; il est découpé par de profondes vallées (la Cance), qui descendent vers l'est pour se raccorder au Rhône par une dénivellation de 150 à 200 m. Au centre, les hautes surfaces cristallines font place à des reliefs volcaniques qui sont ceux du Velay (Mézenc, 1 753 m ; Gerbier-de-Jonc, 1 551 m). La masse basaltique du Coiron s'avance comme un puissant éperon, à plus de 800 m d'altitude, jusqu'au Rhône. Au sud, enfin, le talus cristallin de bordure du Massif central, beaucoup plus accusé et découpé en serres par une érosion déjà méditerranéenne, domine de bas plateaux calcaires (les gras), que l'Ardèche franchit en canyons (défilé de Ruoms). Entre la montagne et les gras, des dépressions discontinues, inégalement creusées par l'érosion dans les terrains tendres, ont fixé les villes de Vals-les-Bains et d'Aubenas.
• Cévennes,
  région cristalline constituant la bordure orientale du Massif central entre les sources de l'Ardèche et celles de l'Hérault. Les Cévennes forment des chaînons disposés d'est en ouest, qui se dressent abruptement au-dessus des plaines du Rhône et du Languedoc, tandis qu'ils s'inclinent vers les Causses. Les principaux sont : le mont Lozère (1 699 m), l'Aigoual (1 565 m), le Tanargue (1 448 m), le Bougès (1 424 m). Les rivières qui en descendent vers le Rhône et vers la mer, l'Ardèche, le Chassezac, les deux Gardons, l'Hérault, sont des torrents sujets à des crues subites et dévastatrices lors des orages d'automne sur les massifs.
  Ressources et établissements humains sont étagés : sur les premières pentes, des vignes, des oliviers, des mûriers, des arbres fruitiers ; plus haut, de 400 à 800 m, c'est la zone des châtaigniers ; au-delà, on gagne des boisements de conifères, puis les pâturages d'été auxquels conduisent des sentiers appelés « drailles ». Un important complexe hydroélectrique, avec usine souterraine, est édifié à Montpezat-sous-Bauzon, sur la haute Ardèche. À la frange de la montagne et de la plaine se trouve l'ancien bassin houiller d'Alès-Bessèges-La Grand-Combe, où se posent de difficiles problèmes de reconversion industrielle. Le parc national des Cévennes a été créé en 1970 (84 200 hectares).